Tout est bien sortant des mains de l’Auteur des choses…

C’est la première phrase de l’Émile, le traité d’éducation que Rousseau publie en 1762. Avant même de parler d’un enfant, il pose sa thèse : la nature fait bien les choses, et l’homme les gâte. La suite le montre à l’œuvre : « il force une terre à nourrir les productions d’une autre, un arbre à porter les fruits d’un autre ; il mêle et confond les climats, les éléments, les saisons » ; il ne veut rien « tel que l’a fait la nature, pas même l’homme ».

Rousseau n’en conclut pas qu’il faut laisser l’enfant pousser seul : sans éducation, dit-il, les choses iraient plus mal encore. Tout le livre cherche une éducation qui suive la nature au lieu de la contrarier.

La phrase reprend l’idée du Discours sur l’origine de l’inégalité : l’homme est naturellement bon, c’est la société qui le corrompt. L’Émile est condamné dès sa parution, et Rousseau doit s’enfuir ; le livre n’en devient pas moins la référence des pédagogies « naturelles ». La formule d’ouverture est restée comme un résumé de sa pensée.

Émile ou De l’éducation, livre I (première phrase), 1762

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