Elle avait pris ce pli dans son âge enfantin de…

Ces deux vers ouvrent le cinquième poème de « Pauca meae », le livre des Contemplations que Hugo consacre à sa fille Léopoldine, morte noyée en 1843 à dix-neuf ans. Il se souvient de l’enfant qui venait chaque matin dans sa chambre : « Je l’attendais ainsi qu’un rayon qu’on espère ; elle entrait et disait : Bonjour, mon petit père », dérangeait ses papiers, riait, « puis soudain s’en allait comme un oiseau qui passe ». Le poète reprenait son travail « la tête un peu moins lasse ».

Le poème évoque ensuite les soirs d’hiver en famille, « mes quatre enfants groupés sur mes genoux », et cette vie qu’il appelait « être content de peu », avant de se briser sur un cri : « Et dire qu’elle est morte ! »

Publiées en 1856, pendant l’exil à Guernesey, Les Contemplations sont coupées en deux par l’année 1843. Ce poème se contente presque jusqu’au bout de faire revivre un rituel du matin. C’est ce pli, cette petite habitude, qui rend la perte si présente et fait que tant de lecteurs y reconnaissent leurs propres souvenirs.

Les Contemplations, livre IV, « Elle avait pris ce pli… », 1856

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