Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de…

Ce sont les deux derniers vers des « Animaux malades de la peste », la fable qui ouvre le livre VII, au début du second recueil de 1678. La peste ravage les animaux ; le lion propose que chacun confesse ses fautes pour désigner le coupable à sacrifier. Il avoue avoir dévoré des moutons ; le renard le rassure, « et flatteurs d’applaudir ». Vient l’âne : il a tondu dans un pré de moines « la largeur de sa langue ». « À ces mots, on cria haro sur le baudet » ; un loup « quelque peu clerc » prouve qu’il faut sacrifier « ce pelé, ce galeux ». La morale tombe alors.

La Fontaine, qui dédie ce second recueil à Mme de Montespan, y donne des fables plus politiques. Celle-ci est une satire de la justice des puissants : les gros dévorent les brebis et les petits paient pour une touffe d’herbe.

Les deux vers sont l’une des formules les plus citées sur l’inégalité devant la justice, et « crier haro sur le baudet » est passé dans la langue pour désigner l’acharnement contre un bouc émissaire.

Fables, « Les Animaux malades de la peste », livre VII, fable 1 (derniers vers), 1678

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